Es importante conocer todo tipo de información sobre el cáncer. Por consiguiente, es conveniente distinguir los distintos tipos de radioterapia que existen y saber en qué consiste cada uno de ellos.

Hay dos principales tipos de radioterapia:

1.- Radioterapia de haz externo: Es el tipo más común de radioterapia. Esta aplica radiación a través de una máquina llamada acelerador lineal, la cual forma el haz de radiación mediante rayos X o fotones. De esta manera se ajusta el tamaño y la forma del haz por medio de un programa informático especial, esto permite que se dirija directamente la radiación al tumor y preservar el tejido sano cercano a las células cancerosas.

Tipos de radioterapia de haz externo:

Radioterapia conformacional tridimensional: Genera imágenes tridimensionales del cáncer por medio de una tomografía computarizada o imágenes por resonancia magnética, mismas que son utilizadas para aplicar la radioterapia con una mayor precisión.

Radioterapia de intensidad modulada (IMRT): Es un procedimiento de alta precisión que utiliza aceleradores lineales de rayos X, los cuales son controlados por una computadora para administrar dosis de radiación muy precisas a un tumor maligno o áreas específicas dentro del tumor. 

Terapia con haz de protones: Este procedimiento utiliza protones en lugar de rayos X, los cuales son dirigidos hacia el tumor y depositan una dosis precisa de radioterapia, reduciendo el daño a los tejidos sanos cercanos. 

Radiocirugía estereostática: Es un procedimiento no quirúrgico, que utiliza haces de radiación enfocados de manera precisa para tratar tumores. Asimismo, emplea imágenes tridimensionales para dirigir dosis altas de radiación al área afectada con un impacto mínimo en el tejido saludable que la rodea.

2.- Radioterapia interna: También conocida como braquiterapia, es un tipo de tratamiento cuya fuente de radiación, ya sea líquida o sólida, se inserta en el cuerpo, específicamente en donde se encuentra ubicado el cáncer o en el tejido que lo rodea. 

Tipos de radioterapia interna: 

Radioterapia de implantes permanentes: Este tipo de tratamiento consiste en insertar implantes pequeños, los cuales liberan la mayor parte de la radioterapia alrededor del área en la que se colocan, como puede ser directamente en el tumor, o bien, cerca de este. Cabe mencionar que estos implantes van perdiendo su radioactividad con el tiempo y las semillas inactivas permanecen en el cuerpo.

Braquiterapia de alta dosis: Este procedimiento consiste en brindar un tratamiento con una fuente radiactiva de alta potencia colocada en el aplicador por varios minutos, posteriormente se remueve después de 10 a 20 minutos. En este tipo de radioterapia, el material radiactivo no se deja en el cuerpo.

Radioterapia sistémica: Este procedimiento posee una fuente de radiación líquida, es decir, el tratamiento se transporta de la sangre a los tejidos de todo el cuerpo en donde localiza y destruye las células cancerosas. Este tipo de radioterapia es administrada por medio de inyecciones, catéteres o aplicadores especiales. En este tratamiento los fluidos corporales como la orina, el sudor y la saliva, emiten radiación por un tiempo.

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